树木的生长包括高生长和径生长，高生长易懂而径生长比较难理解，因为高生长在树木的生长旺盛期每隔几个月(如松杉树)甚至几个星期(如桉树icon)就可以看得到，而径生长有的一年才长零点几毫米(如枧木)，最快也就4厘米左右(如桉树)，因此，径生长不十分明显，大家对径生长的直观印象就没那么深刻了。径生长是指随着树木年龄的增加，树木在直径方向上也在不断地生长加粗。径生长还有一个明显的特点，就是生长速度及材质的颜色和结构的疏密随春夏秋冬一年四季以及雨水的多少、气温的高低等都有极为密切的关系。春季来临时，气温逐渐升高，雨水也渐丰润，树木开始发芽，抽枝长叶，生长速度逐渐加快，树木的径生长逐渐加快，到夏季时径生长的速度最快，到了秋季，由于气温逐渐降低，枝叶开始衰老甚至凋落，树木的径生长又逐渐减弱，到了冬季，树木的径生长极其缓慢甚至停止。这种径生长速度随季节变化的规律我们能从树木的断面的木质颜色和结构的疏密的变化中看到，春至夏季径生长的木质颜色由较深色变为浅色，结构由较紧密转为较疏松，夏至秋冬径生长的木质颜色由较浅变为渐深，结枸由较琉松变为渐紧密，这种变化在树木的横断面上围绕树心形成的圆卷，我们称之为年轮，年轮记录了树木一年生长木材质地的变化过程，因此，我们砍伐一株树木(尽量在靠近地面处将树木伐倒，刨光其断面)后，可从年轮的数目判定一株树木的年龄是多少。另外，如果气侯异常，如春季有较长时间的倒春寒，冬季有长时间的暖冬等，都会在树木的年轮上反映出来。另外，树木的径生长还有一定的指向性，一般向东向西的生长速度中等，向北的生长最慢，向南的生长最快，水分充足的一侧径生长快，而干旱一侧径生长缓慢，靠近山坡内侧径生长缓慢，靠山坡外侧的径生长快，疏林中的树木径生长快，密林中的树木径生长缓慢。因此，我们常在树木的年轮中发现，有的树木基本上所有的年轮都以树心具有相近的半径，近手形成同心圆，而有的严重偏心。因此，科学家可通过树木化石上的年轮的变化情况推断古代气侯的变化情况。所以，树木的年轮就是气侯变化的密码。