衡山自然景色十分秀丽，自古就有“南岳独秀”的美称。衡山以自然美景和佛、道两教之人文景观著称，有四绝：“礼融峰之高，方广寺之深，藏经殿之秀，水帘洞之奇。”

衡山是我国五岳之一，位于湖南省衡山县。衡山山势雄伟，绵延数百千米，有72峰，南起衡阳回雁峰，北止长沙岳麓山。其中，祝融天柱、芙蓉、紫盖、石禀五峰最为有名。

由于气候条件较好于其他四岳，衡山处处茂林修竹，奇花异草，终年苍翠，四时放香，景色十分秀美，因而有“南岳独秀”的美称。清人魏源赞道：恒山如行，岱山如坐，华山如立，嵩山如卧，唯有南岳独如飞。

登衡山必登祝融

祝融峰海拔约1290米，是衡山72峰中最高的一座，也是湘中盆地最高峰。

登衡山必登祝融，古人说“不登祝融，不足以知其高。”

唐代文学家韩愈诗云：“祝融万丈拔地起，欲见不见轻烟里。”这两句诗既写了祝融峰的高峻、雄伟，又写了衡山烟云的美妙。

传说祝融峰是祝融游息之地。祝融是神话传说中的火神，自燧人氏发明取火以后，即由祝融保存火种。

祝融峰绝顶处建有祝融殿，原称老圣殿，其前身是圣帝殿，始建于唐代。

祝融殿香火极旺盛，三湘四水皆有信徒来此上香，拜祭南岳圣帝，尤以农历五月十七日为最。据传说这天是天符大帝下凡的日子，所以两湖、两广及江西等地的信徒会陆续赶至南岳上香。

南岳著名古刹

东汉年间，道教渗入衡山开坛，梁天监元年（502年）佛教进入南岳发展，南岳衡山逐渐成了“十大丛林、八大茅庵”之地。

环山数百里有寺、庙、庵、观等200多处。因为这里是佛、道二教的圣地，故而寺庵、道观众多，香火旺盛。

南岳大庙

位于南岳古镇的南岳大庙，占地约980多平方米，仿北京故宫形制，依次九进。庙内东侧有8个道观，西侧有8个佛寺，以示南岳佛道平等并存。

祝圣寺

南岳古镇还有一座佛教古寺祝圣寺，它位于镇东街，与山上的南台寺、福严寺、上封寺和衡山城外的清原寺等合称为南岳六大佛教丛林。

福严寺规模很大，称为“南山第一古刹”，寺右有一株1400余年的银杏树，树干粗壮枝叶茂盛。寺内有藏经殿，因明太祖朱元璋赐《大藏经》一部，故名。

寺周层峦叠翠，古木参天，景色秀丽，有摇钱树、同根生连理枝等奇树以及允春亭、梳妆台、**等古迹。

方广寺是南岳衡山又一座极为著名的寺庙。处于南岳峰岭古树苍苍，流水潺潺，幽雅深邃，因而有“方广寺之深”的说法。

方广寺

古刹由山门、正殿、后殿三进建筑组成，占地近600平方米，始建于南朝梁武帝天监二年（503年），是南岳十八高僧惠海禅师的道场。寺右前方还有“补衲台”、“洗衲池”等，是当年惠海禅师留下的遗迹。

方广寺与两位理学**关联颇深。其侧建有“二贤祠”，是为纪念南宋乾道三年（1167年）11月，朱熹、张栻到方广寺测览吟咏而建。

这里还是大学者大思想家王夫之隐居的地方。王夫之与方广寺颇有缘分，他本是湖南衡阳人，又曾就读于岳麓书院。清灭明后，他曾在此组织抗清义军，于清顺治五年（1648年）起义，失败后，在此建续梦庵隐居，闭门著书立说达12年之久。他一生拒绝与清廷合作，是著名的爱国人士。

南岳历史悠久，自古以来就是人杰荟萃的胜地。唐宋以来，若干鸿儒巨学、文人骚客陆续来访，在此讲学论经，吟诗作赋，留下了3000多首华文丽章，进行了上百次学术交流。李白来过，杜甫来过，朱熹、韩愈、柳宗元、郭守敬、王夫之来过……是以形成了南岳“文明奥区”之盛名，亦由此为湖湘学派的形成奠定了基础。