清代的所有亲王中哪一个最显赫？估计很多人会说是多尔衮、允祥、奕䜣等，说起来这些人都是世袭罔替的铁帽子亲王，地位大致相当，没有什么谁最显赫之说。其实不然，如果真要排起名来，他们还真算不上第一，要说大清第一亲王，还得非礼亲王代善莫属。

说礼亲王代善是大清第一亲王，绝非空口无凭，其依据有两条。

其一、战功最大、资历最深

代善生于明万历十六年，是努尔哈赤的次子，又是大福晋佟佳氏所生，出身高贵。代善从十几岁开始，就跟随努尔哈赤南征北战，在统一女真的各大战役中，屡立战功。

天命三年，努尔哈赤以“七大恨”为由，向大明宣战，在此后的决定生死存亡的几次大战中，比如抚顺之战、萨尔浒之战，代善都是身先士卒，立下赫赫战功。

这一点从后来努尔哈赤分封子侄上也能看出来。努尔哈赤建立八旗制度后，自领正黄、镶黄两旗，其他年长子侄都是独掌或分掌一旗，只有代善领正红旗、镶红两旗。

代善之上还有长子褚英，褚英和代善是同胞兄弟，都是大福晋所生，属于嫡子。论战功，褚英也不比代善差，而且努尔哈赤还曾立褚英为太子（太子的说法不严谨，关外时期没有太子一说），让他参与国政，位于众贝勒之上。

但是这个褚英不争气，心胸狭窄和众兄弟的关系不睦，而且随着自身势力的不断膨胀，甚至还对努尔哈赤形成了不小的威胁。后来努尔哈赤将其囚禁、处死。

褚英之后，代善成了大贝勒，并一度以太子的身份主持国政。代善的性格和褚英形成了鲜明的对比，他为人忠厚，不计得失。只不过他后来由于和努尔哈赤的福晋有私情，并虐待儿子，被努尔哈赤废除了太子的名分。

但即便如此，在众贝勒之中，代善的地位仍是最高的，没有人可以取代，努尔哈赤去世后，他仍是最热门的继承人选。

其二、以大局为重主动让位皇太极

努尔哈赤晚年在宁远一战中遭遇了人生最大的一次惨败，并被明军的炮火击伤，不久因病去世。努尔哈赤去世时，并没有指定继承人选，只留下了诸王共理国政的遗诏。

显然，诸王共理国政不是长久之计，因此努尔哈赤去世不久，围绕汗位继承人选这一问题，诸贝勒们展开了激烈的角逐。

当时，有实力争夺汗位的有三个人。第一个便是代善，代善是嫡子，长年统兵作战，军功累累，位居四大贝勒之首，并手握两红旗，实力最强。

此外，代善还有五个能征善战的子侄，岳托、硕托、萨哈廉、瓦达克，皆为英勇善战的猛将，也是努尔哈赤孙子辈中不可多得的人才。褚英被处死后，他的儿子杜度继承了褚英的遗产，并一直跟随代善。杜度也是后金初期的八旗旗主之一，手握镶白旗。

这样算起来，代善集团就占了八旗中的三旗，实力最强，最有可能争取到汗位，他如果要是执意要做大汗，估计其他贝勒很难与他抗衡。

第二个热门人选是皇太极，但他与代善的实力差距较为明显。皇太极不是大福晋所生，属于庶子，出身不占优势。但皇太极同样也是能征惯战，智勇双全，且颇有权谋。他独领正白旗，身后也有岳托、济尔哈朗、德格类等人的支持。

第三个是努尔哈赤另一位大妃阿巴亥所生的阿济格。阿济格的年龄不大，却是非常骁勇善战，努尔哈赤曾将自己的正黄旗、镶黄旗一分为四，自己留下一份，其他三份分给了阿济格、多尔衮、多铎三兄弟。

因此努尔哈赤死后，阿济格三兄弟拥有两黄旗，实力不容小觑。但阿济格三兄弟有一个致命的弱点，就是年纪太小，当时阿济格21岁，多尔衮才13岁，多铎才12岁。

此外，四大贝勒中的三贝勒莽古尔泰独领正蓝旗，但他因在努尔哈赤生前受到严重的政治影响，虽有一定实力，但整体较弱。

四大贝勒中的二贝勒阿敏对汗位也是虎视眈眈，他是镶蓝旗旗主，但是他也有一个致命的弱点，因为他不是努尔哈赤的儿子，而是侄子，照理说是不能继承汗位的。

不难看出，努尔哈赤死后，代善最有可能继承汗位，但这个时候他作出了一个惊人之举，他提议让皇太极登基为汗。那么在最高权力的诱惑之下，代善为何会推举皇太极继承汗位呢？

这是因为，后金政权当时的形势极为复杂，代善对几个弟弟的性格、抱负、才能十分清楚，阿敏素有野心，莽古尔泰桀骜不驯，阿济格刚强好斗，而自己到中年，没有能力也没有精力制服这些弟弟，唯一能担此重任的只有皇太极。

在代善的支持下，皇太极如愿以偿登上汗位的宝座。代善能如此深明大义，在后金最动荡的时期，稳定了形势，保持了爱新觉罗氏家族的统一和团结，应该说他是为大清建国作出巨大贡献的。

假如代善不推举皇太极，而是让争取汗位，那么大概率他就是新的大汗，果真这样，那么就没有后来的顺治、康熙。乾隆了，后世皇帝则是代善家族一脉的子孙。就凭这一条，代善也能稳坐大清第一亲王的位置。

事实上也是如此，后世皇帝对礼亲王家族也是极为优宠的，规定上朝时礼亲王排班最前，朝会上第一个发言的也是礼亲王，这是历代皇帝对代善的一种褒奖。