在2022年珠海航展上，国产无人机“翼龙”家族多个最新成员集中亮相，包括翼龙-1E、翼龙-3、翼龙-10A等真机，也包括了翼龙-2D、翼龙-2Y、翼龙-2H等模型。

其中，翼龙-1E无人机作为“翼龙”家族最老、最小成员的一个改型，容易被外界小看。然而翼龙-1E的改进却是革命性的，尤其是近乎BUG的飞行高度，几乎颠覆了国产出口型无人机的游戏规则。

这次航展，“翼龙”家族推出的新成员太多，媒体的文字介绍眼花缭乱，公布出来的性能数据也是一大堆数字，让普通读者摸不着头脑。例如，翼龙-1E的介绍是“具备航程远、航时长、高原起降和复杂环境条件适应能力强”等特点，配备高性能光电传感器和多功能雷达，可以自动规划路线，能够实现无动力迫降等等。

据环球时报英文版的报道，翼龙-1E最大续航时间是45小时，最大航程7000公里，可携带两件50千克武器，飞行高度10000米，可在海拔4000米高原机场起降。这些数据被淹没在“翼龙”家族之中，似乎大同小异，一般人很难看出翼龙-1E的真正优点在哪里。

其实，我们对比一下早期的翼龙-1无人机，以及其他国家的同类无人机，就能发现其中的巨大进步。

翼龙-1，是“翼龙”系列最早的产品，2007年首飞，2011年在巴黎航展上首次亮相，2012年首次亮相珠海航展。翼龙-1与美国MQ-1“捕食者”一样，都采用100马力级别的活塞发动机，飞行速度280公里/小时，续航时间20小时，航程4000公里，最大飞行高度5000米。

翼龙-1和更大的翼龙-2无人机，以及另一个系列的“彩虹”无人机，曾先后出口巴基斯坦、阿尔及利亚、沙特、阿联酋等国，参加过实战。但是在实战中，“翼龙”和“彩虹”都存在一个弱点，那就是飞行高度不够高，容易被便携导弹或高炮击落。

其中，采用活塞发动机的翼龙-1的飞行升限是5000米，翼龙-2采用涡桨发动机，飞行升限可达9000米，彩虹-4也采用活塞发动机，飞行升限是7500米。但是这种高度，都无法避免翼龙-2和彩虹-4曾经胡塞武装被击落的事实。

在各种防空武器中，美国“毒刺”便携导弹的最大射高是3700米，俄罗斯9K38便携导弹是4000米，前卫-3便携导弹可以达到5000米，国外大量装备的57毫米高射炮则可达8800米（有效射高是5000米）。

翼龙-2的最大飞行高度虽然在这些防空武器打击范围外，但是挂架上满载武器后，过大的重量就会降低飞行高度。再加上沙特军队使用不当，导致翼龙-2无人机也曾经被胡塞武装击落。

这几款无人机飞行高度不高，除了机体因素外，发动机性能也是一个重要原因。翼龙-1和彩虹-4（再加上MQ-1“捕食者”）都使用活塞发动机，在无增压的情况下，汽油燃料很难在7000米高度以上正常使用。相比之下，涡桨发动机性能就强得多，翼龙-2、翼龙-3和MQ-9“死神”就改用了涡桨发动机，飞行高度就高得多，但成本也随之大幅上升。

翼龙-1和彩虹-4是1吨级（起飞重量分别1100千克和1300千克）的较小型无人机，翼龙-2是4吨级，翼龙-3则是6吨级。类似的1吨级无人机，基本都采用活塞发动机，例如MQ-1“捕食者”（1020千克），土耳其的“旗手”TB-2（700千克），但缺点也都是升限不太高，满载弹药后会进一步降低飞行高度，不能完全躲避地面中小型防空火力。

对于活塞发动机，最新改进方案主要是将汽油燃料改为重油，同时增加高空增压装置。最典型的例子，就是MQ-1的改进型号MQ-1C“灰鹰”，采用涡轮增压的重油活塞发动机后，最大升限从7000米提升到8800米，长时间携带载荷的飞行高度也可保持在7600米。

我国类似的活塞发动机无人机，也都开始改用重油燃料，例如“彩虹”系列，同时增加涡轮增压装置。其中，在今年1月首次试飞的翼龙-1E，性能提升的幅度是最显著的。

据报道，翼龙-1E大量采用先进复合材料，有效减轻了机体重量，再加上更换新型发动机，最大飞行高度猛增到了10000米。此前普遍认为，翼龙-1E对标的是美国MQ-1C“灰鹰”，估测飞行高度是8000米。但在这一届珠海航展上，翼龙-1E总设计师公开了飞行高度是10000米，这就意味着翼龙-1E性能已压倒了美国的MQ-1C“灰鹰”。

以MQ-1C的指标为参照，翼龙-1E携带武器的长时巡航高度估计达8600米，这个高度基本避开了所有便携导弹和中小型高射炮的射击范围。

更重要的一点，翼龙-1E是以“1吨级”的轻型机体实现“10000米飞行高度”这个惊人指标的。翼龙-2改型、翼龙-3、翼龙-10等其他“翼龙”成员的高度指标更高，但4-6吨级的大型机体，造价和运营成本也都高得多，在出口市场上就不如最小最便宜的翼龙-1E有优势了。

当前，土耳其的TB2无人机在国际市场上风头很强，主要原因就是TB2重量只有700千克，使用成本很低，操作也简便得多，还能实现92千克的武器挂载和7600米的飞行高度。更重要的是，TB2这类小型无人机的雷达反射信号更小，更难被发现和击落。

然而，当我国的翼龙-1E问世后，同属于轻小型无人机，在各项性能上却稳稳压倒TB2，尤其是“10000米高度”这个近乎BUG的能力，“轻小慢”的传统优势又增加了一个“高”，竞争能力就不可同日而语了。（作者：陶慕剑）