中日甲午战争后，外强列国将中国当做了一块儿大肥肉，纷纷在中国各地开设租界，随意抢夺资源。帝国主义的这些举动刺激了国内一部分爱国者的思想。以康有为、梁启超为代表的维新派发动了著名的戊戌变法。可惜，他们要面对的不只是强大的帝国主义们，还有手握大权，思想老旧的以慈禧为首的守旧派们。

1898年9月21日以光绪帝被囚禁，康有为、梁启超逃往国外，宣布了戊戌变法的失败。戊戌变法失败后，慈禧将谭嗣同、杨锐、林旭、杨深秀、刘光第、康广仁等六人杀害。史称“戊戌六君子”。

然而有很多人不知道，当时慈禧决定要杀的是七个人，而不是6个人。慈禧点名要斩立决的第一个人便是徐致靖。

当时的徐致靖官居二品，职位为礼部右侍郎，也是戊戌变法的忠实拥护者。徐致靖与其他六个人不同的是，他有着强大的后台。徐致靖的父亲与李鸿章是至交，当徐致靖要被斩立决时，他父亲去求了李鸿章，作为好友的李鸿章当然不可能坐视不管，于是乎，李鸿章找了更有发言权的荣禄。

善于变通的荣禄向慈禧解释“徐致靖是个书呆子，根本就不懂得新政的事情，只是在维新派中混日子之人，而且在宣布维新后的3个月内，皇帝一次都没有召见过他。”慈禧听后，感觉这个人似乎也没有那么大的威胁，于是便饶他一死。就这样，徐致靖由斩立决被改为了“死缓”。

就这样，徐致靖逃了一劫。徐致靖出狱后，便改名徐仅叟，意为“刀下仅存的老朽”。或许也是为了纪念“戊戌六君子”吧。