钝按：今天是农历腊月二十四，我们在微信上，不时可以看到朋友们发上来的关于庆祝“小年”的信息，但我要告诉大家的是，在中国古代，我们民间的“小年”不是在农历二十三的今天，而是在二十四的明天，一直到现在，我们南方的大部分地区还是如此，那这究竟是怎么回事呢？

请由田钝向诸位看官细细道来——

农历腊月二十四，是俗称的“小年”。在“小年”这天，民间还有祭灶神的习俗。

祭灶神是一项在汉族民间影响很大、流传极广的传统习俗。灶神是守灶之神，传说他是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火，被作为一家的保护神而受到崇拜。民间称“灶王爷”、“灶君”，温州话地区称为“镬灶佛”或“镬灶菩萨”。

旧时，家家灶间都设有“灶神”神位。灶神龛大都设在灶房的北面或东面，中间供上灶王爷的神像。没有灶神龛的人家，也有将神像直接贴在墙上的。有的神像只画灶王爷一人，有的则有男女两人，女神被称为“灶王奶奶”。

在浙南民间，还流传着不少有关祭镬灶佛的民间故事和俚语，其中有一句俚语叫做“上凳上桌，还想上灰阁”。灰阁就是镬灶佛坐的地方，这句俚语就是讽刺某人心不满足，要高还要高、要好还要好的意思。

灶神，是汉族民间最富代表性，最有广泛群众基础的流行神，寄托了汉族民众辟邪除灾、迎祥纳福的美好愿望。

据史料记载，灶神在夏朝就已经成了汉族民间尊崇的一位大神。而祭灶的风俗由来甚久。记述春秋时孔子言行的《论语》中，就有“与其媚于奥，宁媚于灶”的话。

先秦时期，祭灶位列“五祀”之一。祭灶时要设立神主，用丰盛的酒食作为祭品。《淮南子》说，黄帝、炎帝“死作灶神”，职司人间善恶。据古籍《礼记·礼器》孔颖达疏：“颛顼氏有子曰黎，为祝融，祀为灶神。”《庄子·达生》记载：“灶有髻。”司马彪注释说：“髻，灶神，着赤衣，状如美女。”还有的说灶神是钻木取火的“燧人氏”；或说是神农氏的“火官”；或说是“黄帝作灶”的“苏吉利”；或说灶神姓张，名禅，字子郭；众说不一。

但不管怎么说，没有灶火，人们至今还在茹毛饮血，不能吃熟食，所以在旧时，上自天子，下至庶民，对灶神的祭祀都是十分虔诚的，这应该也是对教人吃熟食的“先灶者”的感恩和纪念吧。

相传，每年农历十二月二十四日，灶神上天，报告人间功过，定人祸福。因此，在古代，每到二十四日这天，家家户户都要打扫得干干净净，祭拜灶神。意在让灶王爷尝点儿甜头，多说些好话。希望来年平平安安，生活更美好。

宋代诗人范成大《祭灶》诗云：

古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。

云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。

猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松粉饵圆。

男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。

从诗中可见，在宋代，民间过小年和祭灶还是在农历腊月二十四的。

那么为什么现在会出现过“小年”有农历腊月二十三和二十四的两个日子呢？

这就要说到清朝了。

清朝的皇帝从雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祭神，为了节省开支，皇帝顺便把灶神也拜了。以后王族、官府随之效仿，于腊月二十三祭灶，自此开始有了官民在不同日子过小年的分野。

在包括浙南在内的全国很多地方民间，至今尚有“官三民四”或“兵三民四”的说法，意思是官府兵营过腊月二十三，民间过腊月二十四。

后来，在北方的很多地方，也效仿官府，于农历腊月二十三日晚上奉祀灶君，焚香祀送。

然而，包括平阳在内的南方大部分地区，还是颇有古风的，仍然秉承腊月二十四祭灶的传统。

过去每逢腊月廿四，平阳县城大街上还会听到“镬灶神祭儿金银花”的吆喝声。

在我国很多地方有“男不拜月，女不祭灶”的习俗，祭灶神，只限于男子。而在我们浙南风俗中基本上都是由家庭主妇来操办摆案。

具体操作方式是在灶神神像前摆上几样甜食、糖果、瓯柑及毛芋，点上红烛、清香敬拜一番后，将灶神旧像揭下，用一块黏稠的甜食或者是糖果粘在他嘴上，意在使其“嘴甜”只能说好事，然后和用稻草扎成的“草马”一起烧掉。这个过程就称为“辞灶”，新年后再买一幅新画像，将灶神请回贴上。

除了祭灶糖之外，吃“毛芋”是浙南过“小年”必不可少的一项食俗，各家将“毛芋”仔带毛皮放在锅里煮熟后，合家在一起薄皮就食，意在来年如“毛芋”生长一样，合家团圆，万事如意，而俗称“脖荠”的荸荠则意味着意来年能蓬勃生财。

在浙南温州话方言地区的民间，还有一首顺口溜叫做《廿四夜摆糖歌》，歌中有意识加入一些不是糖但谐音的词语：

红糖、白糖、芝麻糖，

落花生糖、冻米糖、鸡脚糖，

天主堂、礼拜堂、大会堂。

随着时代的发展，特别是煤气灶的普遍运用，传统的柴火灶在平阳城区基本上已经销声匿迹，“小年”祭灶这一传统习俗在城区也已经消失……

2016年贵一学堂的祭灶仪式