小尾寒羊是原产于山东鲁西南地区的一个优良绵羊品种，在当地有着数百年的育种、养殖历史，在没有引进国外专门化肉用羊品种之前，其一直是国内综合生产性能最为优异的绵羊品种。第一个头足够大，成年公羊可达300斤以上，成年母羊可达180斤以上；第二长势够快，公羔育肥平均日增重可达0.7斤以上；第三产羔够多，饲养管理得当的情况下，两年至少可产3胎，且经产母羊每胎至少可产2~3只羔羊，多则可达5只羔羊以上。

早在上世纪八九十年代，不少地区就引进了小尾寒羊进行养殖，或者与当地绵羊进行杂交改良，可以说相当一部分绵羊都含有小尾寒羊的基因，可见当时养羊户对小尾寒羊的热爱。然而随着养羊模式的不断转变，以及越来越多的国外绵羊品种可供选择，不少养羊户都淘汰或者打算淘汰小尾寒羊，认为小尾寒羊不如其他品种的羊好养。

小尾寒羊虽然优点很多，但缺点也非常明显，那就是料口不好，通俗点来说就是挑食，一些粗、硬、劣的草料并不能较好地采食和利用。如果是放牧条件下，小尾寒羊可以自由采食适口性好的幼嫩牧草，只要放牧回来稍加补喂一些精料，便可以有不错的长势和膘情，可现在对于多数养羊户来说都没有放牧条件，完全舍饲圈养以秸秆为主要草料的情况下，只有喂大量精饲料才会上膘，而且每次喂料过后总会剩下一些料渣吃不感觉。除此之外，舍饲小尾寒羊生的比较多，但却又常常因为饲养管理的问题，导致羔羊断奶成活率不佳。总的来说小尾寒羊就是不太适合舍饲圈养，因此养羊户现在才不愿意养小尾寒羊。

虽然养羊户不愿意养小尾寒羊，但在肉羊育种过程中小尾寒羊却又是一个离不开的品种，没有任何一个绵羊品种可以完全取代小尾寒羊。

首先和杜泊绵羊、澳洲白绵羊、萨福克绵羊等国外专门化的肉用羊品种相比，这些品种虽然饲料转化率、屠宰出肉率都非常高，特别适合生产优质羔羊肉，但却不适合我国国情，第一其繁殖率远不如小尾寒羊，多数国外专门化肉用羊品种都为单季发情，也就是一年只能产一胎；第二专门化肉用羊品种个体一般较小，前期生长速度比较快，但到后期长势就慢了。

其次和湖羊相比，湖羊这几年炒的虽然比较热，其在繁殖率方面不输于小尾寒羊，而且比小尾寒羊更适合舍饲圈养，但湖羊有一个明显的缺点，那就是个体太小、长势太慢，不否定湖羊种群中存在大个体的湖羊，但大部分湖羊体型都比较小，成年母羊仅有一百二十斤左右，其繁殖后代个体同样比较小，且生长速度会比较慢。

现在大多数养羊户都在养杜寒杂交羊、澳寒杂交羊，其要比小尾寒羊更好饲养，而且可以获得更多的效益，但生产杜寒杂交羊、澳洲杂交羊，则必须要用到优质小尾寒羊来做母本，所以说虽然现在养羊户不愿意养小尾寒羊，其却又是一个离不开的品种。