曹冲是曹操的小儿子，也是三国时期有名的神童，少年时就敏于观察，十分聪慧。曹冲出生五、六年，智力心思所达到的，就像成年人那样聪明。虽然曹冲不是曹操的嫡子，更非长子，但在曹昂死后，曹操还是很想将位子传给他。

奈何自古天才多早夭，曹冲就是这样的存在，在他十三岁的时候，就离奇得了重病，曹操亲自为他向天请求保全生命。到了曹冲死去时，曹操极为哀痛。

曹丕宽解安慰曹操，曹操说：“这是我的不幸，却是你们的幸运啊。”一说就流下眼泪，为曹冲聘了文昭甄皇后族中亡女与他合葬，追赠给他骑都尉的官印绶带，命宛侯曹据的儿子曹琮做曹冲的后代。

由此可见曹冲在曹操心中的地位有多重，在曹昂死后曹操都没有如此失态过，更是上演了一把“哭典韦”的好戏。但是枭雄终究是枭雄，在曹冲死后不久，曹操就派刺客把曹冲最重要的好友给刺杀了。

这个曹冲最重要的好友就是周不疑了，周不疑是荆州牧刘表别驾刘先的外甥，周不疑和曹冲一样，在很小的时候就展露出与众不同的才智，当时刘表也极为重视这个少年天才，欲让大学士刘巴当他的老师，但是被刘巴委婉的拒绝了。

刘巴究竟为何拒绝成为一个神童的老师？可能性无非有三，第一就是觉得自己才能有限，教不了这样的天纵奇才；第二是不想给参合到刘表集团里，毕竟刘巴曾经多次拒绝刘表的征辟；第三是觉得周不疑这样的神童，不够资格当自己的**。

周不疑十三岁的时候，名声已经大显，就连曹操都得知了荆州出了这么一个少年天才；后来大军南下夺取荆州后，周不疑被接到了许昌，周不疑比曹冲大三四岁，又都是少年天才，很快就成了至交好友。

曹操也颇为重视周不疑，认为周不疑将来极有可能是曹冲的左右手，还准备将宗室之女嫁给周不疑，结果遭到了周不疑的拒绝；但是好日子没过多久，曹冲同年病逝；曹冲死后，曹操的心就变了，因为他每当看见周不疑的时候就想起曹冲。

接连遭受赤壁惨败和爱子曹冲之死的曹操已经有点“神经质”，觉得有可能是周不疑“克”死了他的儿子，多次都想派人把周不疑给杀了，但是都遭到了曹丕的阻止。

曹丕个人能力是有的，而且也非常爱才，这点和曹操极为相似；结果曹操把他训斥了一通：“如果是曹冲到还罢了，周不疑不是你这样的人玩得转的”（原文：“此人非汝所能驾御也。”）。

在周不疑十七岁的时候，终究还是被曹操派人给暗杀了。周不疑有异才，这个异才，很值得推敲。三国志上说他著有“文论四首”，看起来似乎是有关文学论述的诗作。但如果他是一个寻章摘句的腐儒，如同荆州的王粲之流，想来曹操绝对不会对其如此忌讳。

他很可能有孙坚那样的“异智”，而且刘先又曾经为其择师不得；要知道后来曹丕保下了司马懿，司马懿也是有“异智”的一类存在，曹操都认为曹丕能够驾驭，却非要杀周不疑不可，但史书上并没有留下太多关于周不疑究竟有何特殊才能的地方。

至于所谓的“柳城十计”，纯属后人编纂，曹操攻打乌桓柳城是公元207年，当时周不疑十六岁，尚在荆州；曹操公元208年才南下夺取荆州，周不疑方才纳入曹操阵营，这明显就有点不符合现实了。