中国第一个王朝是夏朝。

建立时间是公元前2070年左右，死亡时间公元前1600年左右（得益于夏商周断代工程），夏朝传承了14世17后，约471年左右。

夏朝的建立者是治水有功的大禹。大禹治水的传说，反映了上古时代先民为战胜自然灾害、发展生产而兴修水利的艰苦历程，“大禹治水三过家门而不入”的故事集中反映了这一事件。

大禹确立了以姒姓夏后氏（氏族）为首的王权世袭制度，后来传王位给儿子启。由此开创了王位世袭制，这是原始社会遗风（血缘关系）的表现之一。

夏朝君主称呼前冠以“后”字，如后启、后少康、后宁（姒杼）、后芬、后桀等，“后”为夏朝最高统治者的意思，与“君主”、“王”同义。“后”这一称呼也是夏朝保留原始社会遗风（母系社会）的表现之一。

今天可考的与夏朝有关的古迹主要是二里头文化。

夏朝的经济比较落后，基本上还处在“刀耕火种”（耕作方式）时代，主要劳动工具是耒耜（木制、石制或骨制工具），主要劳动方式是“千耦其耘”，即集体耕作。

夏朝建立之后，主要大事有：

太康失国

启的晚年，生活日益腐化。他喜欢饮酒、打猎、歌舞，而疏于朝政。启死，其子太康继位，也沉湎于声色酒食之中，政事不修，促使内部矛盾日趋尖锐，外部四夷背叛。东夷族有穷氏首领后羿看到夏王朝内部矛盾重重，借太康外出狩猎数月不归之时，乘机掌握了夏的政权。太康死后，其弟仲康继位，仲康势弱，当了傀儡。仲康死后，其子相继位。后羿把相赶走，自己当了国王，这就是史书上称作“太康失国”和“后羿代夏”的故事。

少康中兴

少康，相【中康（太康之弟）死后，其子相继位】之子。

少康凭借个人魅力，得到有仍氏、有虞氏的帮助，广施德政而得到夏后氏遗民的拥护。经过周密的策划，少康通过用间、行刺等手段，以弱胜强，最终战胜寒浞父子，中兴夏朝。

夏朝最后一位统治者是桀，历史上以残暴著称。夏桀自诩自己是太阳，认为自己的统治不会灭亡，可是老百姓却无法再容忍他的统治，指着太阳说：“时日曷丧，予及如偕亡！”这便是成语“时日曷丧”的由来，表达了一种愿意与憎者去死的仇恨心理。