前言：有人说，清朝衰落的主要原因是八旗制度。在各种影视资料中我们也常能听到：谁谁谁是八旗子弟，地位显赫非凡等说法。八旗子弟到底是什么，为何拥有如此高的社会地位。

清朝是自元后第二个由少数民族大一统全中国的朝代，发展历经三百余年，这样长的统治时间在中国漫长历史中也是绝无仅有的。清初八旗打天下，八旗制度是满清时期独特的社会组织形式，集生产、行政和军事三位一体。

八旗制度在清朝初期的时候确实起到了一定的积极作用。探究八旗的产生及发展是研究清王朝产生、发展直至衰落的必经之路。

一、黑旗时代——起源

八旗制度是清朝的主要社会制度，也是根本制度。但是它产生的时间要远早于清建立的时间。八旗最初源、于女真族的狩猎组织形式。

努尔哈赤创业初期，整顿祖上遗兵时手上可用的人并不多，就以黑旗作为自己部队的番号。这个时候仅仅有这一面旗帜，还没有形成八旗制度。史学家们就先把这个阶段称为八旗的初始形态。

二、二旗时代——发展初期

后来，随着人口，经济不断发展，努尔哈赤手下的兵民不断增加。为了更好地进行管理，于是在公元1589年多设置了一个黄旗。将原本的黑色旗帜交给了自己的弟弟舒尔哈齐管理，而自己则统领新建立的黄旗组织。这二者除旗帜颜色外，组织形式并无两样。

这个时期，考究史料，朝鲜人曾称兄弟两人为“二酋”。兄弟两人之间常常更换旗子的颜色，所以颜色并没有太具体的记载。只能通过后期的史料推测为黄、黑两色。

这个阶段可以理解为八旗制度逐渐开始发展了。

三、三期时代——发展中期

三期时代，按照史料记载的说法应该是三固山时期。清太祖努尔哈赤在统一女真部落中，首先征服了哈达部落。收编其部落兵民后，并不是将他们分别规整到已有的两旗里，而是将这些人重新编制了一个旗——白旗，让自己的长子和原哈达部落首领一同领导。

同时，在扩张统一战争中，黑旗也得到了一定的扩充，努尔哈赤的次子便在其中掌握了一定的兵权。这并不影响当前三旗时代的组织构成，但为后期的发展埋下了伏笔。

四、四旗时代——发展后期

舒尔哈齐在势力建立初期与努尔哈赤兄弟俩守望相助，随兄长南征北战时也立下赫赫战功。后来被权利所蒙蔽，企图分裂实力，自立为王，在公元1609年被努尔哈赤打败并囚禁起来。

他手下掌管的黑旗便由他的次子继承，旗色仍为黑旗。而之前提到过，太祖次子在黑旗中已有了一定的势力，趁着这次的变动，他带领着自己的人马脱离黑旗，自立为红旗。这样，四色旗就初步形成了。

四旗雏形已成，但组织结构尚不稳定。形成没过几年，太祖长子褚英在辽阳大战中因延误战机，被解除兵权，后来又得罪了“开国五大臣”，被努尔哈赤软禁。

褚英手下的白旗，一部分由他的长子继承，大部分被分给了他的弟弟皇太极，皇太极也就成为了白旗真正的掌权人。

五、八旗时代——形成

我们知道清八旗分为正四色、镶四色。就是在这个时候被确定下来的。但据史料记载，当时的旗帜颜色并不是我们熟知的正镶图案，而是纯色旗和龙旗。1622年左右，才变为我们现在熟悉的形案。

按照之前所述四正色旗应该是“黄、黑、白、红”，但是实际上应该是“黄、红、白、蓝”。

根据史料相关记载，在《清史稿》中找到了黑旗变为蓝旗的记载“已卯年（1615），厘定兵制。初以黄、红、白、黑统兵，至是增四镶旗，以黑为蓝。”至于为什么要变色，应该是在黑夜的时候，黑旗不容易被看清，所以改为了蓝色旗，便于行军。

到这个时候，八旗制度就基本形成了。

六、二十四旗——完备

清入关建立王朝后，以八旗制度为基础，收编蒙汉两族，巩固统治。八旗初成之时，就已经存在蒙古族落被编入八旗的现象了，当时还只是蒙古牛录（牛录：旗下的小组织形式），分属于满洲贵族名下。

1627年左右，又有蒙古人投降女真，皇太极将这部分人和原有的蒙古人从满人旗下分离出来另立了两旗。到了天聪九年（1635）才正式确立了蒙古八旗，分别编入原八旗中。

汉八旗的主要构成人员大多是明朝末期主动归顺的**，还包括了少部分被汉化的少数民族。是清军队中最早掌握炮兵的部队。一开始和蒙古军一样是被收编在满人旗下，后来随着疆土扩张，归顺的**增多，不得不扩大军队数量，增加汉旗。

崇德七年，汉军旗建立，加上原有的满人旗、蒙古旗各八，共二十四旗。八旗制度才算完备了。

七、总结

八旗制度体现了游牧民族独特的创造性、是民族特性的体现。

《清朝通典》中记载过“八旗之制，是我朝开国经武肇造之始基。”说明了八旗制度对于清朝开国的贡献是巨大的。在清王朝存续期间，八旗制度也是作为国之支柱一般的存在，这通过清朝历代统治者对于八旗制度的评价可以得知。

因此，八旗制度的建立是具有十分深刻的历史意义的。

首先是全民皆兵的军事理念，民众闲时为民，战时为兵。既保证了军队的战斗力，又不影响正常的耕种，保证生产。其次是收编少数民族的政治理念，将有威胁的少数民族势力收归己用，既避免了相互斗争，解决分裂隐患，又能扩大自己的势力，保证统治稳定性。

最后是文化发展交融的文化理念，以八旗子弟为例为当时民族文化固定核心约束，确定民族文化为“国语骑射”，既能推动本族文化与外族文化的交融发展，又能保证发展过程中不被其他文化吞噬同化。

所以说八旗制度在清历史中的作用是不可替代的。